Hacia el año 960 d.C. En Dinamarca, el guerrero vikingo Harald Blåtand, también conocido como Harald Diente Azul, recibió en su corte a un eclesiástico enviado por el pueblo germánico para cristianizar a las gentes del norte pagano. Este encuentro tuvo consecuencias trascendentales para la historia de Europa.

Durante un banquete en honor al eclesiástico, Harald y el monje Poppo discutieron acerca de quién tenía más poder, si el Dios de los cristianos o los dioses de los vikingos. El escéptico Harald exigió una prueba y Poppo agarró un hierro al rojo vivo, un método medieval para determinar la verdad ante un tribunal de justicia. Cuando el monje retiró la mano del metal candente, no había sufrido daño alguno. Esto se consideró una señal divina y fue suficiente para convertir a Harald al cristianismo.

El bautizo de Harald en el año 965 marcó una nueva era para los vikingos y su integración definitiva en la Europa medieval. La historia de este visionario rey de los daneses se estudia principalmente a través de la investigación arqueológica, ya que las crónicas escritas de la época son tendenciosas y poco rigurosas.

En los albores de la Edad Media, Europa estaba en plena transformación y el cristianismo se consolidaba como la religión dominante en la mayoría de su territorio. Con su bautizo en el año 498, Clodoveo, rey de los francos, dio inicio al proceso de cristianización. Los monjes se lanzaron a anunciar la palabra de Dios y esta labor fue crucial en la conversión de Harald Diente Azul y la expansión del cristianismo en el norte pagano de Europa.

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Como es conocido, la Escandinavia en tiempos de Roma se convirtió en un lugar muy deshabitado, debido a las migraciones de los que acabaran siendo incorporados a la historia por las fuentes clásicas como pueblos bárbaros, con motivo de situarse cerca de los limes del imperio. A ello le podemos sumar los graves incidentes, que según la arqueología sufrieron estos pueblos en el siglo VI, debido a la más que probable erupción de algún volcán que produjo una gran capa de humo, que durante la segunda mitad de dicho siglo hizo descender en varios grados la temperatura media anual. Por lo tanto, en este desolador paisaje con una vida totalmente rural, dominado por granjas diseminadas por toda la geografía nórdica, ha llamado la atención a la arqueología nórdica un tipo de construcción que los expertos acabaron denominando “enclaves centrales”.

Los enclaves centrales.

Este tipo de edificios tuvieron una amplia difusión temporal que los expertos han establecido entre los siglo II-XI, es decir antes de la llegada de las primeras ciudades propiamente dichas del mundo vikingo. Desafortunadamente el tipo de construcción dejo muy escaso registro arqueológico debido a la utilización masiva de materiales perecederos, de tal forma que las principales pistas fueron halladas en los suelos, donde en algunos casos se han encontrado llamativos objetos.

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Los vikingos fueron un grupo de guerreros y marinos perteneciente a algunos pueblos originarios de Escandinavia, en el norte de Europa. Estos se hicieron conocidos por sus viajes de exploración marítima y por sus incursiones y saqueos en gran parte de Europa, entre los siglos IX a XI. De hecho, este período de la Edad Media es conocido como «era vikinga».

Los vikingos irrumpieron en la escena europea en el año 793, con el saqueo al monasterio de Lindisfarne, en el norte de la actual Gran Bretaña. En los 3 siglos siguientes, sus ataques violentos, saqueos y pillajes, aterrorizaron a las poblaciones de las costas del mar Báltico, las islas británicas, el reino de los francos, la península ibérica y el sur de Italia. A través de los ríos de Europa Oriental, los vikingos llegaron hasta el corazón de la actual Rusia y a las puertas de Constantinopla, la capital del Imperio bizantino.

Hay varias teorías acerca de las causas de las invasiones vikingas. Una de las más aceptadas se basa en el gran aumento de su población en territorios que eran poco aptos para un buen desarrollo agrícola.

Los ataques de los vikingos, sumados a los de húngaros y eslavos en Europa Central, y a los de los sarracenos en el mar Mediterráneo, contribuyeron con la fragmentación del Imperio carolingio y la descentralización política característica del feudalismo.

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