Los vikingos fueron maestros en el arte de la navegación, desarrollando técnicas innovadoras que les permitieron aventurarse en mares inhóspitos. Aunque no tenían brújulas ni tecnología moderna, utilizaron astrolabios rudimentarios, así como la observación de las estrellas y las corrientes marinas para trazar rutas precisas. Además, construyeron barcos ágiles y resistentes, como los famosos drakkar, que les permitieron navegar por ríos y aguas poco profundas sin problemas.

Una de las hazañas más destacadas de los vikingos fue la exploración de Groenlandia. En el siglo X, el audaz navegante noruego Erik el Rojo lideró una expedición que estableció asentamientos vikingos en esta vasta isla ártica. A pesar de las difíciles condiciones climáticas y la falta de conocimiento sobre el terreno, los vikingos demostraron su habilidad para adaptarse y prosperar en este nuevo entorno.

Pero fue en sus famosos viajes a Islandia y América del Norte donde los vikingos dejaron una marca indeleble en la historia. En el año 1000 d.C., el intrépido explorador Leif Erikson lideró una expedición que llegó a lo que hoy conocemos como Terranova, en Canadá. Este descubrimiento convierte a los vikingos en los primeros europeos en poner pie en América del Norte, varios siglos antes de que Cristóbal Colón realizara su famoso viaje.

La valentía y la determinación de los vikingos en sus expediciones marítimas se basaban en su sed de aventura, pero también en su deseo de expandir su poder y su influencia. Conquistaron territorios lejanos estableciendo asentamientos permanentes y comerciando con las poblaciones locales. Su legado se refleja en la toponimia de muchos lugares, como las ciudades de Dublín y York, que fueron fundadas por los vikingos y llevan su impronta cultural.

La época de la navegación vikinga marcó un hito en la historia de la exploración y la conquista. Aunque a menudo se los representa como saqueadores y guerreros, los vikingos fueron también intrépidos navegantes y exploradores, dispuestos a adentrarse en lo desconocido en busca de nuevas tierras y oportunidades. Su valentía y destreza marítima allanaron el camino para futuros descubrimientos y establecieron un legado duradero en la historia de la humanidad.

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Pocas civilizaciones ejercen tanta fascinación sobre las mentes de aventureros, viajeros y niños como los vikingos, esos forzudos, enormes, con sus trenzas y sus cascos con cuernos, dispuestos siempre a morir por Odin y a luchar contra bestias sobrenaturales o a surcar mares tenebrosos, plagados de peligros.

El mundo de ficción, el cine, la literatura, el comic, la pintura… se han nutrido irremediablemente de esta fuente de cultura, que nos ha legado imagenes realmente legendarias. Sin embargo, pocos conocen al auténtico pueblo vikingo, sus costumbres, sus temores, sus habilidades, sus creencias…

Sólo nos hemos dejado seducir por la fuerza de esos guerreros del norte de Europa, que aterrorizaban a medio continente con sus ansias de conquista y su habilidad para doblegar los mares. De hecho se dice que antes que Cristóbal Colón, un arrojado vikingo, Leif Eriksson, hijo de Erik el Rojo, fue el primero en llegar a las costas de Terranova.

La historia de estos audaces marinos se encuentra expuesta en el Vikingskiphuset, el Museo de Barcos Vikingos de Oslo. En su interior se encuentran expuestos tres impresionantes barcos funerarios, construidos entre los años 830 y 890 de nuestra era y que están considerados como uno de los tesoros arqueológicos más importantes del país.

El descubrimiento, a principios del siglo XX del yacimiento modificó sustancialmente la visión que teníamos sobre los vikingos, al ofrecernos más detalles sobre sus costumbres reales.

Los barcos encontrados contenían los restos de hombres y mujeres que se creen pertenecían a dinastías regias y que fueron enterrados junto con sus sirvientes, animales, objetos… como solía ser costumbre para que a los difuntos no les faltara ninguna atención en la otra vida.

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